Wat bedrijven nu moeten weten over het nieuwe regime voor buitenlands talent
Gastartikel door Laurine Vanherck en Lennert De Vlieger, Tiberghien
België wil aantrekkelijker worden voor internationaal talent. Eind 2025 werd het expat-statuut versoepeld, en de circulaire van 1 april 2026 maakt nu duidelijk hoe ver die versoepeling reikt. Voor werkgevers die buitenlandse werknemers aanwerven of al in dienst hebben, liggen er concrete kansen. Maar de klok tikt: bestaande loonpakketten moeten uiterlijk op 30 juni 2026 zijn aangepast.
Wat is er veranderd?
Drie wijzigingen vormen de kern van het verruimde regime. Ze zijn retroactief van toepassing op bezoldigingen vanaf 1 januari 2025:
- De belastingvrije expatvergoeding stijgt van 30% naar 35% van het jaarlijks bruto belastbaar loon.
- Het plafond van 90.000 euro op die vrijstelling verdwijnt volledig.
- De minimale bruto jaarbezoldiging voor ingekomen belastingplichtigen (geen onderzoekers) daalt van 75.000 naar 70.000 euro.
Het effect? Hoger netto-inkomen voor expats zonder extra brutokost voor de werkgever. Of omgekeerd: hetzelfde netto aan een lagere totale loonlast. In functies waar internationale concurrentie speelt (tech, finance, R&D), verandert dat het speelveld.
De circulaire van april 2026: retroactief aanpassen mag
Op 1 april 2026 publiceerde de fiscale administratie een circulaire die de praktische toepassing verduidelijkt. De kernboodschap: werkgevers mogen bestaande loonstructuren retroactief bijwerken aan het nieuwe regime.
Concreet betekent dat het volgende.
Een werknemer die vandaag onder het expat-statuut valt met een 30%-vergoeding en een brutoloon X, kan een herzien contract krijgen met een 35%-vergoeding en een aangepast (lager) brutoloon, met terugwerkende kracht tot 1 januari 2025.
Let wel, zo'n aanpassing heeft secundaire gevolgen. Een lager brutoloon betekent ook lagere pensioenopbouw, minder vakantiegeld en een lagere referentiebasis voor toekomstige loonsverhogingen. Een grondige simulatie vooraf is essentieel.
De harde deadline: 30 juni 2026
Retroactieve aanpassingen moeten uiterlijk op 30 juni 2026 zijn doorgevoerd. Wat er na die datum gebeurt met niet-aangepaste pakketten, laat de circulaire in het midden. Dat risico nemen? Niet nodig. Handel vóór de zomer.
Let op: de RSZ volgt niet volledig
Hier wringt het schoentje. De fiscus aanvaardt de versoepelingen volledig. De RSZ slechts gedeeltelijk:
- De nieuwe drempel van 70.000 euro bruto. Aanvaard.
- De stijging van de expatvergoeding naar 35%. Niet aanvaard. Voor sociale zekerheid blijft de vrijstelling beperkt tot 30%.
- Het plafond van 90.000 euro. Niet afgeschaft. Voor RSZ blijft dat plafond overeind, inclusief pro rata berekening in het jaar van aankomst of vertrek.
Het resultaat is een dubbel spoor. Elk loonpakket moet fiscaal én sociaal apart worden doorgerekend. Dat verhoogt de complexiteit en het risico op fouten. Laat dit niet over aan een snelle berekening in Excel.
Extra aandacht in het eerste jaar
Nieuwe expats hebben in hun eerste jaar in België meestal geen recht op vakantiegeld of eindejaarspremie. Die componenten tellen nochtans mee voor de minimumbezoldiging van 70.000 euro.
Het risico is reëel dat de drempel in het eerste jaar niet wordt gehaald, zelfs als het jaarpakket op papier ruim voldoende lijkt. En wie onder de drempel duikt, verliest het expat-statuut. Volledig. Met terugwerkende kracht.
Reken elk nieuw dossier dus door met realistische cijfers voor het aankomstjaar én het vertrekjaar, waarin de grensbedragen pro rata worden berekend. Voor onderzoekers geldt deze bezoldigingsvoorwaarde niet.
Wat moet je nu doen?
Drie acties, in volgorde van urgentie:
- Inventariseer. Breng alle werknemers en bedrijfsleiders in kaart die onder het huidige expat-statuut vallen.
- Simuleer. Bereken de impact van het nieuwe regime op hun loonpakket, inclusief fiscale én RSZ-behandeling, en reken de secundaire effecten door (pensioen, vakantiegeld, eindejaarspremie).
- Implementeer. Voer retroactieve aanpassingen door vóór 30 juni 2026, onderbouwd met herziene arbeidsovereenkomsten of addenda.
Voor bedrijven met meerdere expats in dienst is een gestructureerde aanpak geen luxe. Het verschil tussen het oude en nieuwe regime loopt in sommige dossiers op tot tienduizenden euro's per werknemer, per jaar.
Tot slot
De versoepeling van het expat-statuut is goed nieuws voor wie internationaal talent wil aantrekken of behouden. Maar zoals vaker in Belgisch fiscaal recht, zit de duivel in de details. De opportuniteit is reëel, de complexiteit ook. Wie de deadline van 30 juni 2026 serieus neemt én de RSZ-realiteit meerekent, haalt er het meeste uit.
